Влітку 1776 року, поки Континентальний конгрес писав, обговорював і ухвалював Декларацію незалежності, американські війська, зухвалі та впевнені, адже вони мали перемоги під Бостоном і Ньюпортом, рушили до Нью-Йорка. З усім тим, англійці, збиралися того літа біля Стейтен-Айленда й не могли дозволити собі ані ще одної невдачі, як березневий відступ із Бостона, ані політичних наслідків піррової перемоги. Колоніали все ще мали своїх власних парламентських прибічників, які вважали весь цей конфлікт безглуздим. Георг III також надав братам Хоу подвійну роль: військових командирів і «уповноважених миру», наділених як пряником, так і батогом, щоб заманити або підкинути колонії назад у лоно Англії. Про невідомі факти битви під Брукліном читайте на brooklyn-yes.com.
Батіг та пряник від англійців
Отже, досягнення цієї перемоги було дилемою Хоу. Тривале наближення прямого десантного нападу на Нью-Йорк видало б маневр американським захисникам, але річки, скелі та болота Нью-Джерсі завадили вирішальному фланговому маневру. Залишилася єдина перспектива — висадитися на піщаних пляжах Лонг-Айленда та атакувати Нью-Йорк зі сходу. Британська артилерія, якщо її розташувати на Бруклінських висотах, могла б залякати або стерти в порошок місто, яке трималося на трьох нижніх милях острова Мангеттен. Але шлях перегородила крута льодовикова морена під назвою Проспект Рейндж. Його обривисті, порослі густим лісом схили обмежували проїзд фургонів, що прямували до села Бруклін чотирма вузькими перевалами під назвами Гованус, Флетбуш, Бедфорд і ще п’ять миль на схід — Ямайка. Лі викопав траншеї, розставив батареї вздовж набережної Мангеттена та поставив вартових біля Королівського мосту через річку Гарлем, єдиного сухопутного сполучення міста з округом Вестчестер і Коннектикутом.
Важке рішення
Тим часом уважно оглянувши стан лінії оборони та виснажених захисників, генерал Пенсільванії Томас Міффлін сказав Вашингтону, що лінія не може витримати зосередженого нападу. Крім напруженої облоги, британці, що стояли на якорі за дев’ять миль у Пелхем-Бей, загрожували Королівському мосту, єдиному шляху відходу від Мангеттена. Шість із семи генералів у Військовій раді, що відбулася 29 серпня, закликали до негайного виведення військ, Вашингтон нарешті переконався, що Нью-Йорк має надію лише з цілою та неушкодженою армією.
Але Вашингтон приховав відступ. 29 серпня о сьомій годині вечора його військам було наказано зібратися в таборах з рушницями та спорядженням і чекати наказу. Того ранку всі плавзасоби, які могли триматися на плаву і мали вітрила або весла, були захоплені та доставлені до Брукліну. Генерал Міффлін зголосився командувати ар’єргардом, відхід почався о 8 годині тієї ночі під Бригом. Генерал Макдугал висловив надзвичайний песимізм щодо всієї операції. Можливо, він був знеохочений на самому початку, адже у той час, як найкращі війська мали сумнівну честь утримувати окопи, Макдугал мав справу з відступальними колонами знеохочених і недисциплінованих покидьків.
На березі Іст-Ривер багаж, боєприпаси та артилерія, висадилися спочатку в Нью-Йорку. Ряди солдатів, хоча їм було наказано не говорити й навіть не кашляти, почали реагувати на загрозу британських кораблів, що виникли з темряви. Полковник Ізраель Хенд бачив, як на поромі зростає паніка, коли натовп солдатів, збожеволівши від страху, товпився на схилі від вулиці Сендс. Полковник Фіш, один із помічників Вашингтона, підняв над їхніми головами камінь і погрожував потопити перевантажений човен і панікуючих солдатів, якщо не буде відновлено порядок. Деякі солдати намагалися перелізти через плечі й голови вперед, але більшість підрозділів не піддалися заразній паніці й висаджувалися в дисциплінованому порядку.
Спостерігаючи за відступом, така собі матрона від партії Торі, місис Рапалі, яка чекала британців, послала свого чорного раба, щоб попередити їх, що американська армія втікає. Та на щастя для американців, німецькі найманці, яких він знайшов, почувши його колоніальний бруклінський акцент не зрозуміли раба і вирішивши, що він шпигун, арештували бідолагу.
Армію збережено
Проливний дощ, що лив разом зі свіжим північно-східним вітром, приглушив шум евакуації, але він також завадив використанню шлюпів і вітрильників, необхідних для виконання завдання. Веслові, плоско водні човни, вельботи та петтіаугери, що рухалися за допомогою весел, робили це важко, але удача з південно-східним вітром була на американському боці. З цього напрямку Бруклін-Гайтс добре провітрився, вода вирівнялася і вся флотилія могла братися до роботи, часто завантажуючи людей і обладнання так, щоб залишався лише дюйм надводного борту. Ці кораблі літали туди й назад по десять і більше разів. До 10 години тієї ночі все більше і більше військ із полегшенням натикалися на береги Мангеттена.
Тим часом британці почали щось підозрювати лише о сьомій ранку, а підтвердилися ці підозри лише о 8:30, коли генерал Робертсон привів групу до порожніх укріплень. Англійці знайшли лише кілька затоплених у мулі важких артилерійських знарядь та трьох відсталих, які затрималися, щоб вкрасти щось з багажу.
Вашингтон, який майже не злазив з коня і не спав протягом останніх 48 годин, був одним з останніх, хто перетнув Іст-Ривер.