Летом 1776 года, пока Континентальный конгресс писал, обсуждал и принимал Декларацию независимости, американские войска, дерзкие и уверенные, ведь они имели в активе победы под Бостоном и Ньюпортом, двинулись к Нью-Йорку. Вместе с тем, англичане, собирались тем летом у Стейтен-Айленда и не могли позволить себе ни еще одной неудачи, как мартовское отступление из Бостона, ни политических последствий пирровой победы. Колониалы все еще имели своих собственных парламентских сторонников, которые считали весь этот конфликт бессмысленным. Георг III также предоставил братьям Хоу двойную роль: военных командиров и «уполномоченных мира», наделенных как пряником, так и кнутом, чтобы заманить или вернуть силой колонии обратно в лоно Англии. О неизвестных фактах битвы при Бруклине читайте на brooklyn-yes.com.
Кнут и пряник от англичан
Таким образом, достижение этой победы было дилеммой Хоу. Длительное приближение прямого десантного нападения на Нью-Йорк выдало бы маневр американских защитников, но реки, скалы и болота Нью-Джерси помешали решающему фланговому маневру. Осталась единственная перспектива — высадиться на песчаных пляжах Лонг-Айленда и атаковать Нью-Йорк с востока. Британская артиллерия, если ее расположить на Бруклинских высотах, могла бы запугать или стереть в порошок город, который держался на трех нижних милях острова Манхэттен. Но путь преградила крутая ледниковая морена под названием Проспект Рейндж. Его обрывистые, поросшие густым лесом склоны ограничивали проезд фургонов, направлявшихся к деревне Бруклин четырьмя узкими перевалами под названиями Гованус, Флетбуш, Бедфорд и еще пять миль на восток — Ямайка. Ли выкопал траншеи, расставил батареи вдоль набережной Манхэттена и поставил часовых у Королевского моста через реку Гарлем, единственного сухопутного сообщения города с округом Вестчестер и Коннектикутом.
Трудное решение
Между тем, внимательно осмотрев состояние оборонных линий и истощенных защитников, генерал Пенсильвании Томас Миффлин сказал Вашингтону, что линия не сможет выдержать сосредоточенного нападения. Помимо напряженной осады, британцы, стоявшие на якоре в девяти милях от Пелхэм-Бей, угрожали Королевскому мосту, единственному пути отхода от Манхэттена. Шесть из семи генералов на Военном совете, состоявшемся 29 августа, призвали к немедленному выводу войск, и Вашингтон наконец убедился, что Нью-Йорк имеет хоть какую-то надежду только с сохраненной армией.
Но Вашингтон скрыл отступление. В семь часов вечера 29 августа его войскам было приказано собраться в лагерях с ружьями и снаряжением и ждать приказа. В то утро все плавсредства, которые могли держаться на плаву и имели паруса или весла, были захвачены и доставлены в Бруклин. Генерал Миффлин вызвался командовать арьергардом, отход начался в 8 часов той ночи под Бригом. Генерал Макдугал выразил чрезвычайный пессимизм относительно всей операции. Возможно, он был обескуражен в самом начале, ведь в то время, как лучшие войска имели сомнительную честь удерживать окопы, Макдугал имел дело с отступающими колоннами испуганных и недисциплинированных отбросов.
На берегу Ист-Ривер багаж, боеприпасы и артиллерия, высадились сначала в Нью-Йорке. Ряды солдат, хотя им было приказано не говорить и даже не кашлять, начали реагировать на угрозу британских кораблей, возникших из темноты. Полковник Израэль Хэнд видел, как на пароме растет паника, а толпа солдат, обезумевших от страха, толпилась на склоне от улицы Сэндс. Полковник Фиш, один из помощников Вашингтона, поднял над их головами камень и угрожал потопить перегруженную лодку и паникующих солдат, если не будет восстановлен порядок. Некоторые солдаты пытались перелезть через плечи и головы вперед, но большинство подразделений не поддались заразной панике и высаживались в дисциплинированном порядке.
Наблюдая за отступлением, некая матрона от партии Тори, миссис Рапали, которая ждала британцев, послала своего черного раба, чтобы предупредить их, что американская армия убегает. Но, к счастью, для американцев, немецкие наемники, которых он нашел, услышав его колониальный бруклинский акцент не поняли его и решив, что это шпион, арестовали беднягу.
Армия сохранена
Проливной дождь, льющий вместе со свежим северо-восточным ветром, приглушил шум эвакуации, но он также помешал использовать шлюпки и парусники, необходимые для выполнения задачи. Весельные, плоскодонные лодки, вельботы и петтиаугеры, двигавшиеся с помощью весел, делали это с трудом, но удача с юго-восточным ветром была на американской стороне. С этого направления Бруклин-Хайтс хорошо проветрился, вода выровнялась и вся флотилия могла приступать к работе, часто загружая людей и оборудование так, чтобы оставался лишь дюйм надводного борта. Эти лодки летали туда и обратно по десять и более раз. К 10 часам той ночи все больше и больше войск с облегчением натыкались на берега Манхэттена.
Между тем британцы начали что-то подозревать только в семь утра, а подтвердились эти подозрения лиш в 8:30, когда генерал Робертсон привел свою группу к пустым укреплениям. Англичане нашли лишь несколько затопленных в иле тяжелых артиллерийских орудий и трех отставших, которые задержались, чтобы украсть багаж.
Вашингтон, который почти не слезал с коня и не спал в течение последних 48 часов, был одним из последних, кто пересек Ист-Ривер.