После капитуляции армии генерала Роберта Э. Ли в апреле 1865 года многие добровольцы Союза из Бруклина, наконец вернулись домой. Вскоре после этого тогдашний мэр города Альфред М. Вуд предложил разработать и вручить освобожденным с почетом парням в синем, медаль, как знак признания их жертвенности. О чествовании героев войны за Независимость в Бруклине читайте на brooklyn-yes.com.
Мэр Вуд и его идея
Мэр Вуд пережил войну на собственном опыте как солдат и он знал ее истинную цену. Он служил полковником 14-го ополчения штата Нью-Йорк, известного как 14-й Бруклинский, во время битвы при Булл-Ран в 1861 году. Во время боя Вуд получил серьезное ранение в ногу и попал в плен. После официального обмена в феврале 1862 года и освобождения со службы он и другие военнопленные вернулись в Бруклин, где их встретили как героев. Вуд успешно баллотировался на пост мэра осенью 1863 года и проработал двухлетний срок, решив уйти в отставку, а не добиваться переизбрания.
Предложение Вуда было принято в Общественном совете города Бруклин 26 июня 1865 года. Эта процедура сделала эту награду одной из первых, если не первой, такой медалью, которая была разрешена правительственным органом в Соединенных Штатах во время гражданской войны. Вскоре после этого появился штат Нью-Йорк с собственной медалью, тихо выпущенной в ограниченном количестве. На уровне Федерального правительства аналогичная награда появилась значительно позже, в 1905 году.
Официальные лица Бруклина спешно организовали грандиозный приветственный парад, который состоялся четвертого июля для тех немногих, кто вернулся с полей сражений в Вирджинии. Согласно плану, после парада ветераны должны были получить сертификаты, которые, когда будут готовы, обменяют на медали. Но мероприятие прошло не так, как планировалось, из-за сбоя в коммуникации. К большому удивлению и смущению Вуда, ветераны после парада были отпущены по домам и не присутствовали на запланированной церемонии вручения, которая состоялась после этого.
Вторая попытка
Но настойчивый мэр не остановился и не сложил руки. Чтобы загладить неудачу, было предложено организовать еще одно, более официальное событие, которое было бы достойно этого момента. Мало того, на покрытие расходов город выделил 10 тысяч долларов.
Срок полномочий Вуда на посту мэра истек 31 декабря 1865 года, после чего должность занял его преемник Сэмюэл Бут. Бывший мэр использовал свое политическое влияние, чтобы подтолкнуть Бута передать создание медали и церемонию вручения Комитету по военным делам. Комитет, в свою очередь, решил провести мероприятие 25 октября 1866 года, что дало достаточно времени, чтобы завершить работу и обеспечить присутствие всех бруклинских ветеранов той войны.
Новое мероприятие должно было состоять из военного парада, церемонии вручения и специального угощения для ветеранов. Так случилось, что событие совпало с открытием нового военного плаца в Проспект-парке в центре Бруклина. Среди специально приглашенных гостей были губернатор-республиканец Эмпайр-Стейт Рубен Э. Фентон и два высших офицера армии и флота США: генерал-лейтенант Грант и контр-адмирал Дэвид Фаррагут.
Планирование грандиозного мероприятия
Тем временем продолжалась работа над усовершенствованием дизайна и производством медалей. В целом был заключен контракт на 6000 бронзовых медалей стоимостью 8750 долларов США. К тому же были изготовлены две особые медали из чистого золота специально для генерал-лейтенанта Гранта и контр-адмирала Дэвид Фаррагута. За них дополнительно заплатили 200 долларов.
Эскиз медали состоял из планки в форме щита с изображением солдата или матроса на аверсе, здесь была надпись: «Подарено городом Бруклин одному из своих ветеранов» и дата 1866 год. На реверсе была изображена городская печать Бруклина. Медаль подвешивалась к темно-синей атласной ленте, прикрепленной к прямоугольной бронзовой броши.
Комитетом также были установлены требования к кандидатам, которые должны были получить награду. Это мог быть любой солдат или матрос, который проживал в Бруклине или округе Кингс во время призыва и с честью воевал на войне. Под вторую квалификацию награжденных подпадали все, кто воевал в подразделении, которое было создано в городе или округе. Также были предусмотрены условия для тех, кто погиб во время войны. Согласно прописанным правилам медаль могли получить родственники героев. Поскольку считалось, что Бруклин подготовил 20 000 военных, Комитет подчеркнул, что только те, кто действительно служил на поле боя или на море, имеют возможность получить медаль.
В октябре 1866 года Комитет начал масштабную кампанию по информированию ветеранов в местных газетах. В сообщении им предписывалось явиться со своими доказательствами службы в комнату № 1 мэрии, чтобы зарегистрироваться. Чтобы упростить процесс, сообщение поощряло офицеров квалификационных подразделений подать список людей, которые воевали под их командованием и призывало товарищей связаться со своими командирами.
Одновременно Комитет встретился с бывшими командирами, чтобы убедиться, что мероприятие будет проведено четко по военному. Газета «The Brooklyn Daily Eagle» опубликовала «Доску почета», в которой содержался список из 4000 ветеранов, 108 из них были моряками.
В это время произошло одно существенное изменение. Комитет изменил место проведения мероприятия с Проспект-Парка, строительство которого отставало от графика, на Форт-Грин, известный как Вашингтон-Парк. Рабочие с ног падали, пытаясь построить смотровой стенд размером 40 на 60 футов и большие столы для обеда ветеранов, который должен был предшествовать церемонии.
Парад и церемония
Мероприятие началось 25 октября. В начале дня ветераны и члены полицейских полков направлялись к разным местам сбора. Их синие и серые мундиры выглядели красиво. 4000 ветеранов организовались в 10 полков, а ветераны Военно-морского флота подготовились к своему первому маршу.
Высокопоставленные лица, возглавили процессию на Фултон-стрит. Здесь были губернатор Фентон, местные политики, военное руководство и контингент ветеранов-инвалидов. Две роты 7-й городской кавалерии шли следом. Затем появились уважаемые ветераны, которые маршировали на фоне звезд и полос, что были буквально в каждом окне. Флагами махала благодарная толпа зрителей. По прибытии ветераны заняли позиции вокруг смотровой трибуны, разместив на помосте свои полковые флаги. Генерал-лейтенант Грант не смог приехать, он прислал свои извинения. Контр-адмирал Фаррагут прибыл, он говорил четко и коротко.
Бывший мэр Вуд вспомнил мужественных добровольцев, которые покинули дом в 1861 году. Он также говорил о потере такого количества хороших людей на дальних полях сражений, поддержке с тыла и победе над врагами Конституции. Вуд закончил свою речь, описав, как верные патриоты Бруклина приветствовали своих парней в синем и выражали благодарность за их службу. По сообщениям прессы, количество присутствующих колебалось от 15 000 до 50 000 человек.
А затем началось вручение медалей. Чтобы упростить церемонию, мэр Бут и бывший мэр Вуд вручили каждому представителю различных организованных групп необходимое количество медалей для распределения между их товарищами. Со всеми врученными медалями мужчин отпустили и пригласили на обед с бутербродами и светлым пивом. В тот вечер высокопоставленные лица наслаждались ужином только по приглашениям.