Деревня Брейкелен была основана в 1646 году нидерландцами. В течение следующих нескольких веков эта маленькое поселение на берегу реки выросло до четвертого по величине города в стране. Город Бруклин был зарегистрирован в 1836 году и на протяжении многих лет здесь работало много мэров. До 1839 года мэры назначались Общим советом и служили только год. При необходимости их можно было переназначить. В 1854 году должность мэра в Бруклине стала выборной с двухлетним сроком. Так было, пока Бруклин не стал частью большого города Нью-Йорк в 1898 году. Далее речь пойдет об одном из таких назначенных мэров Бруклина, которого жители боро считают человеком с большой буквы. Не столько потому, что он был в должности, когда происходили бурные события, сколько потому, что он был честным человеком и имел желание помогать ближним. Историю мэра города Бруклин Фрэнсиса Б. Страйкера читайте на brooklyn-yes.com.
Нидерландское происхождение
Фрэнсис Б. Страйкер не принадлежал к элите Бруклина. Он не был богатым купцом или потомком одной из ведущих семей города. Фрэнсис родился в 1811 году, когда Бруклин был еще деревней, где проживало менее 5000 человек. Он имел нидерландское происхождение, но его отец не принадлежал к успешным и крупным фермерам, чьи имена теперь появляются на уличных вывесках боро. Бердетт Страйкер был мясником с киоском на Джеймс-стрит. После начала строительство Бруклинского моста, участок на котором стоял киоск забрали для строительства подхода к мосту.
Молодой Фрэнсис получал среднее образование в местных школах, а высшую степень он получил в Эразмус-Холле в Флетбуше. Когда ему было четырнадцать, он пошел учеником к плотнику, который имел свое предприятие на Поплар-стрит, между улицами Генри и Гикс. Юноша закончил учебу и был подмастерьем-плотником до 1836 года, имея собственный магазин на Кранберри-стрит, 96. Несмотря на то, что его отец был демократом, юный Фрэнсис стал вигом, и в 1838 году партия выдвинула его на должность одного из трех сборщиков налогов в новообразованном городе Бруклин. Община избрала Фрэнсиса Б. Страйкера.
Новые обязанности не лишили парня его столярного мастерства, но в 1840 году он был избран шерифом округа Кингс. Поскольку он работал шерифом в течение трех лет, на этот раз ему пришлось оставить плотницкое дело. Но после окончания срока шерифства, Фрэнсис вернулся к своему делу, зарабатывая около 1,50 долларов в день. Позже однопартийцы решили, что молодому человеку надо двигаться дальше и выдвинули его на должность мэра в 1846 году. Тогда Фрэнсис Страйкер умело опередил действующего мэра от Демократической партии Томаса К. Талмеджа более чем на одну тысячу голосов. На следующих выборах он опять победил оппозицию, снова став мэром в 1848 году. К тому времени население Бруклина насчитывало более 75 000 человек и быстро росло.
Первый большой парк города
Именно во время каденции Страйкера был открыт для публики Форт-Грин-Парк, который тогда назывался Вашингтон-Парк. Это был первый большой парк города, где содержались останки американских военнопленных, погибших на британских кораблях-тюрьмах у Валлабаут-Бей, во время войны за Независимость. Но свое настоящее лидерство и настоящий гуманитарный дух Фрэнсис Страйкер продемонстрировал во время своего второго срока в 1848 году.
Той зимой началась эпидемия холеры на Гудзон-авеню, вблизи Тиллари-стрит. Тогда холеру привезли больные ирландские иммигранты, которые высадились и поселились там. Следующие два года холера опустошала Первый, Второй, Пятый и Шестой округи. Мэр Страйкер, взяв с собой Стеата Доусона, одного из своих маршалов и вопреки всем советам врачей пришел к пострадавшим в палаты, заботясь о них. В те времена совет олдерменов и мэр технически отвечали за здравоохранение, но на самом деле от них не требовалось делать что-то существенное в этом качестве. Они занимались менее опасными или грязными вопросами здравоохранения. Страйкер назначил себя де-факто комиссаром здравоохранения и вышел к людям. Он использовал собственные деньги, чтобы покупать припасы и лекарства. Ежедневно выезжал, посещал больных и делал все, что мог.
Мэр вместо полиции
Еще один момент, когда Страйкер был мэром, в Бруклине не было полиции. Совет олдерменов назначал городских маршалов, которые выполняли функции полиции. Мэр Страйкер вменил себе в обязанность рассматривать дела со своими маршалами каждое воскресенье, встречаясь в офисе мэра на углу Крэнберри и Генри-стрит. Таким образом мэр заинтересовался одним делом, согласно которого мужчину приговорили к повешению за двойное убийство двух мужчин. Защита утверждала, что это самооборона и Страйкер сделал все возможное, чтобы губернатор помиловал его. И хоть он в этом не преуспел, но добился замены приговора на тюрьму и через тридцать лет смог добиться помилования.
В 1849 году он был выдвинут вигами на должность секретаря округа, и теперь очень популярный Страйкер легко победил. Его срок полномочий длился три года и в течение этого времени он смог использовать эту популярность в своих деловых отношениях и вскоре значительно укрепил свой авторитет.
В конце его срока республиканская партия только начинала свою деятельность, и многие виги присоединились к новой организации, в том числе и Страйкер. Он был первым кандидатом от республиканцев на пост мэра Бруклина в 1856 году, но проиграл демократу Сэмюэлю С. Пауэлу. После этого Фрэнсис Страйкер вернулся к гражданской жизни, прежде чем его назначили начальником отдела канализации, он занимал эту должность до 1875 года.
В том году Фрэнсис Страйкер впервые в жизни оказался без работы. Он никогда не был женат и не имел другой семьи, кроме брата Бердетта Страйкера. За эти годы он заработал значительное состояние, но предоставил много безнадежных займов друзьям и знакомым, которые нуждались в помощи. Он был поручителем по займам людям, которые так и не выплатили долги.
Большую часть времени он проводил в офисах аукционного дома Коула на Фултон-стрит, где ежедневно выставляли на аукцион имущество и товары. Там он содержал письменный стол, составлял завещания и другие юридические документы для клиентов, выступал как нотариус, это был его единственный источник дохода. Несмотря на то, что он не был профессиональным юристом, известно, что ни один из его документов никогда не был отменен в судах.
Честный и простой человек
Непосредственно перед смертью Фрэнсис Страйкер рассказал «Brooklyn Eagle» историю о погребении мужчины, который умер от оспы. У мужчины не было ни друзей, ни семьи, и никто не хотел заходить в его дом, чтобы забрать тело. Страйкер и его друг пришли, забрали тело и организовали катафалк и похороны на участке кладбища, за который он и заплатил. Они были единственными плакальщиками. У него также было два больших участка на Вечнозеленом кладбище для друзей и незнакомцев, которых некому было похоронить, или они были слишком бедны, чтобы позволить себе место для упокоения. Все эти места были заполнены с годами, задолго до его собственной смерти.
14 января 1892 года Фрэнсис Б. Страйкер умер в своем доме на Джей-стрит, 260. Он жил там с вдовой своего единственного брата Бердетта, который умер несколько лет назад. Ему был 81 год. В тот день в его честь приспустили флаги Бруклина и его похоронили на том участке, который он зарезервировал для себя, на кладбище Грин-Вуд. Он хотел, чтобы его запомнили как честного и простого человека, который больше заботился о своих согражданах, чем о личной славе. С тех пор название Страйкер носят две маленькие улицы в Gravesend — Stryker Street и Stryker Court.